Jacó ou Jacob, também conhecido como Israel, foi o terceiro patriarca da bíblia. Jacó – no texto Grego da
Septuaginta, Ἰακώβ – é traduzido como “aquele que segura pelo calcanhar”. Tomando como referência a mesma fonte, Israel – no grego, Ἰσραήλ – é traduzido como “aquele que lutou com Deus”.
Jacó era filho de Isaac (ou Isaque) e Rebeca, irmão gêmeo de Esaú e neto de Abraão. Sua história ocupa vinte e cinco capítulos do livro de Gênesis.
Feita a profecia de Deus a Rebeca sobre as duas nações que nasceriam do seu ventre é que nascem Esaú e Jacó. Seus descendentes seriam os edomitas e os israelitas, respectivamente. Jacó, com suas esposas Leia e Raquel, e suas duas concubinas, Bila e Zilpa, teria doze filhos – os futuros líderes das famosas Doze Tribos de Israel: ( Rúben, Simeão, Levi, Judá, Dã, Naftali, Gade, Aser, Issacar, Zebulom, José e Benjamim ) – e uma única filha, Diná.
José não entra na composição direta do futuro Estado de Israel, mas sim seus dois filhos – Manasses e Efraim –, que seriam adotados por Jacó. Levi é outro filho de Jacó que não recebe herança na Terra Prometida, porque o Senhor é a sua herança.
Após fazer um pacto com Deus, que o ajudaria a voltar para a Terra Prometida são e salvo, já em viagem e rumando sul ao longo de uma rota que ficaria a leste do rio Jordão, a caravana chega ao Jaboque, um afluente do rio maior, e Jacó toma ciência de que o irmão estaria a caminho com um exército de 400 homens. Ele resolve, então, mandar a família atravessar o rio para ali ficar em comunhão com Deus, passando a noite à margem norte do afluente. Diz o Gênesis:
“Ficando ele só (…) lutava com ele um homem, até o romper do dia. Vendo este que não podia com ele, tocou-lhe a articulação da coxa; deslocou-se a junta da coxa de Jacó, na luta com o homem. Disse este: ‘não te deixarei ir, se não me abençoares’. Perguntou-lhe, pois: ‘Como te chamas?‘. Ele respondeu: ‘Jacó’. Então disse: ‘Já não te chamarás Jacó, e, sim, Israel: pois como príncipe lutaste com Deus e os homens, e prevaleceste‘. Tornou Jacó: ‘Dize, rogo-te, como te chamas?‘. Respondeu ele: ‘Por que perguntas pelo meu nome?‘. E o abençoou ali.” (Gênesis 32:24:9)
Jacó retorna à Terra de seus pais com 60 anos (40 anos na ida mais 20 em Padã-Arã) e ainda vê seu pai durante mais 60 anos, que morre com 180 anos de idade, 10 anos antes de Jacó ir para o Egito encontrar seu filho José (Gênesis 35.28). Jacó viveu 17 anos no Egito (Gênesis 47.28) e morreu aos 147 anos.